謝灶

香港傳統習俗：謝灶

在香港的傳統年俗中，「 謝灶 」是一個具有深厚文化意義的習俗。謝灶是指在 農曆新年 前，向灶君表達感謝，並送祂返回天庭的儀式。這個習俗與民間信仰、家庭生活及飲食文化有密切關係，是了解香港傳統文化的重要例子。

「灶」與家庭生活的關係

「灶」在英文中一般譯作 Kitchen Stove 或 Hearth。在傳統社會，灶是煮食和生火的地方，象徵一家人的溫飽和生活基礎。古時人們認為「民以食為天」，而灶正正代表「食」的來源，因此具有特別重要的地位。

由於灶與家庭生活息息相關，人們相信有神明負責守護灶火，這位神明便是灶君。

灶君 是誰

灶君 又稱 灶神、 灶王 爺或 東廚司命 ，英文一般稱為 Kitchen God 或 Lord of the Kitchen。根據民間信仰，灶君會全年留在人間，觀察一家人的言行和生活狀況。到農曆年尾，灶君便會上天向玉皇大帝，即 Jade Emperor，稟報該家庭一年的情況。

由於灶君的角色與「記錄家庭行為」有關，人們便在年終舉行謝灶儀式，希望灶君在天庭多說好話，為來年帶來平安與祝福。

灶君神位、灶君牌與灶君位置

在傳統香港家庭中，灶君通常供奉在廚房，而不是大廳。

「灶君神位」即 Kitchen God Altar，一般設於廚房牆身較高的位置，接近灶頭，但不會正對火爐。神位上多數會放置「灶君牌」，亦稱灶君牌位，英文可譯作 Kitchen God Tablet，上面印有灶君的畫像或「東廚司命」字樣。

「灶君位置」，即 Placement of the Kitchen God，講求整潔、穩定，並與家庭煮食空間保持關係。這反映出傳統信仰並非遙遠抽象，而是貼近日常生活。

香港謝灶的時間

在香港，謝灶一般在 農曆十二月廿四 進行。雖然北方地區多在廿三舉行，但廣東地區，包括香港，普遍以廿四為主。

完成謝灶後，人們便開始進行其他迎接新年的活動，例如大掃除和辦年貨，因此謝灶亦象徵一年生活的總結。

為何謝灶要準備甜食

在謝灶儀式中，甜食是常見的供品，例如麥芽糖、糖冬瓜和湯圓。傳統觀念認為，甜食可以令灶君「口甜」，在向玉皇大帝報告時多說好話。

從文化角度看，這反映了人們對語言和祝福力量的重視，亦表現出一種對未來抱持希望的態度。

謝灶在現代香港的意義

隨着居住環境和生活方式改變，現代香港家庭未必仍然設有灶君神位，但謝灶作為一種文化記憶仍然存在。有些家庭會簡化儀式，有些則只保留象徵性的做法。

謝灶不單是一種宗教活動，更是一種反映家庭觀念和飲食文化的傳統。它提醒人們珍惜一家人能夠一起用餐的時光，並在年終反思與感恩。