每逢 農曆七月十四，盂蘭節（Hungry Ghost Festival）一到，香港街頭就煙霧彌漫，因為大家都喺 燒街衣（burning street clothes）。呢啲「街衣」其實唔係真衫，而係紙紮嘅衣服同用品，好多時仲包括紙錢、紙鞋、甚至紙紮手機同名牌袋。咁到底「燒街衣」係點嚟？又點解成為香港鬼節嘅重要習俗？
燒街衣歷史背景
古代陪葬文化嘅源頭
燒街衣嘅習俗，可以追溯到古代嘅陪葬制度。喺商周時期（Shang and Zhou Dynasties），貴族會將玉器、兵器、日用品甚至僕人陪葬，認為咁樣可以令亡靈喺陰間生活得舒適。到咗秦漢時代（Qin and Han Dynasties），陪葬品嘅種類更加繁多，甚至出現「人殉」——用活人陪葬，場面相當殘酷。
後來隨住社會發展，人殉制度逐漸被廢止，但「陰間要有嘢用」呢個觀念仲存在。隨住造紙技術普及，人哋開始用紙紮品（paper effigies）代替真實物品，既方便又冇咁殘忍。由此，焚燒紙製祭品逐漸成為民間主流。
佛教盂蘭盆節影響
佛教喺東漢時期傳入中國，帶嚟咗盂蘭盆節（Ullambana Festival）嘅概念。佛經《盂蘭盆經》記載，目犍連尊者（Maudgalyāyana）為咗救佢受苦嘅母親，向佛陀求助，佛陀就叫佢準備衣食供養僧人，以此功德超度亡靈。由此而來，農曆七月十五成為「盂蘭盆節」，用來祭祀同超度亡魂。
因為佛教強調「施食」畀孤魂，慢慢就同民間嘅燒祭習俗融合，於是有咗燒衣、燒錢紙，等亡魂得到安慰。
道教中元普渡
另一方面，道教認為農曆七月十五係「中元節」，亦即地官大帝誕辰。地官大帝掌管赦罪，七月正係赦免亡靈嘅時候。道士會舉行普渡法會，焚燒大量金銀衣紙，普施陰間眾生，令亡魂得以解脫。
所以，佛教盂蘭盆節嘅「超度孤魂」同道教中元普渡嘅「普施眾生」互相影響，最終融合成一套既宗教又民間嘅祭祀文化。
儒家「事死如事生」
除咗佛教、道教，儒家思想亦深深影響住中國人對祭祀嘅態度。儒家強調「孝」，認為要「慎終追遠」，對待死者就好似對待生者一樣。因為呢種思想，焚燒衣物、紙錢等行為被視為一種孝道嘅延伸。雖然儒家本身冇明確提倡燒紙，但佢提供咗道德框架，令呢個習俗更加合理化。
民間故事與口耳相傳
除咗宗教同哲學背景，仲有唔少關於燒街衣起源嘅民間傳說。例如：
- 東漢有個叫尤文一嘅人，因為思念亡妻，用紙代替真實衣物去焚燒，希望亡靈能夠感受到溫暖。
- 另一個說法係古代有災荒時期，好多人冇人收殮，村民覺得佢哋好可憐，就燒衫俾佢哋用，以示施捨。
雖然呢啲故事未必有歷史根據，但正好反映民間對亡靈嘅憐憫同善意，為燒街衣加添咗人情味。
香港嘅承傳
當 移民嚟到香港，呢套燒祭文化就隨之傳入。由於香港係多元社會，佛、道、儒三教並行，加上本地街坊文化，慢慢就形成獨特嘅「盂蘭節燒街衣」傳統。香港仲出現咗極具創意嘅紙紮工藝，將現代生活物品（例如手機、電視、八達通、名牌袋）變成紙紮品，反映咗本地人「有求必應」嘅心態——陰間都要過得有品味、有便利。
香港燒街衣特色
施孤濟貧精神
喺香港，盂蘭節嘅一大特色就係「施孤濟貧」。根據傳統，農曆七月鬼門關大開，無人供奉嘅孤魂會喺人間遊蕩。街坊相信，如果俾佢哋冇衣冇食，可能會作怪，影響人間安寧。於是就透過「燒街衣」去施予，畀「好兄弟」（wandering spirits）有衫著、有飯食，既安撫亡靈，亦寄託咗人間嘅善心。
呢種「施孤」唔單止係避邪，仲帶有濟貧嘅意味。因為古時社會有好多無依無靠嘅孤魂野鬼，無人拜祭，透過焚燒衣紙，就好似將關懷送畀佢哋。香港人至今依然保留住呢份心意。
紙紮工藝嘅創意
香港嘅紙紮工藝（paper effigy craft）非常有特色，師傅會因應時代變遷而創作。早期主要係衣服、鞋襪、房屋同日用品，但到咗近代，紙紮品越嚟越「潮」：
- 有紙紮 iPhone、iPad、Notebook 電腦
- 有 Gucci、Louis Vuitton 名牌袋
- 有 Nike 波鞋、球衣
- 仲有紙紮八達通（Octopus Card）、雪櫃、電視機
甚至有人會訂造「紙紮 Tesla 車」或者「紙紮洋樓」，一應俱全。呢啲作品唔單止係供奉用品，仲係香港人幽默同創意嘅體現。
紙紮工藝店多數集中喺土瓜灣、深水埗同北角一帶，仲係吸引遊客嘅特色文化之一。
盂蘭勝會同街坊文化
講到香港盂蘭節，就一定要提「盂蘭勝會」（Yu Lan Festival）。呢啲活動由街坊會或宗族組織籌辦，政府有時仲會資助。勝會會包括：
- 搭戲棚：上演粵劇，畀鬼神同人一齊睇，頭排座位通常留畀「好兄弟」。
- 拜祭儀式：擺供品、燒香、燒街衣，請道士或師傅做法事，普渡亡魂。
- 派平安米：一啲社區仲會向街坊派米，象徵福澤共享。
2011 年，香港「潮人盂蘭勝會」仲被列入 國家級非物質文化遺產，顯示咗盂蘭節同燒街衣喺香港文化傳承上嘅重要性。
街頭氣氛與社區參與
每逢農曆七月，香港唔同地區都會見到燒街衣嘅場景：有人喺馬路邊、空地、天橋底擺香爐，燒紙錢同衣紙。煙霧瀰漫嘅景象雖然有時會惹人投訴，但對好多香港人嚟講，呢種氣氛代表咗節日同傳統。
街坊會一齊擺香案、燒嘢，彼此幫手，係一種集體回憶。尤其係舊區，盂蘭節往往成為街坊聚會嘅大日子，維繫咗人與人之間嘅連繫。
